Category: Backpacker

Hari masih gelap ketika kami dibangunkan oleh kondektur local bus jurusan Thakek-Pakse. Dia memberitahu kami bahwa kami telah sampai di Kota Pakse. Bis tersebut seharga 60.000 kip/orang dan dipesan langsung di terminal Thaekek. Hari itu sekitar pukul 05.30, kami turun dan melihat sekeliling. Ini adalah pertama kalinya kami menginjak kota ini. Hari itu tanggal 2 Desember 2011, hari ketiga kami berada di Laos.

 

Hal yang pertama kami pikirkan adalah penginapan. Tanpa ragu-ragu kami memanggil tuktuk (angkutan umum khas Laos) dan menyuruh sopirnya untuk mengantarkan kami ke penginapan yang sesuai dengan kantong kami. Setelah kami tiba di salah satu penginapan yang tidak terlalu mahal tetapi nyaman, kami segera merebahkan badan dan tertidur sampai tengah hari karena perjalanan panjang yang kami lalui dari Vientiane ke Thakek dan dari Thakek ke Pakse.

Setelah cukup beristirahat, kami mencari  makan siang dan pilihan kami jatuh kepada rumah makan di depan penginapan. Karena teman saya seorang Muslim maka, kami makan makanan yang mengandung ayam. Aman. Kemudian, kami memulai berkeliling kota dengan berjalan kaki dan diteruskan dengan menyewa motor. Kota Pakse merupakan ibu kota dari Propinsi Champasak. Kota ini tidak terlalu besar tetapi juga tidak terlalu kecil. Banyak terdapat guest house dan hotel di pusat kota serta banyak wisatawan yang berkeliaran. Pakse merupakan kota persinggahan bagi wisatawan-wisatawan yang ingin melakukan perjalanan wisata di kawasan selatan negara Laos. Dari Pakse ada beberapa kawasan pariwisata andalan di wilayah Selatanyang dapat diakses dengan mudah seperti Bolaven Plateau, 4000 island (Si Phan Don), Wat Phou dan lain-lain. Beberapa di antaranya menyediakan perjalanan wisata menyusuri Sungai Mekong dengan menggunakan perahu.

Di Pakse hampir setiap guest house atau hotel berhubungan langsung dengan travel agent yang menyediakan trip-trip wisata sehingga sangat mudah untuk mengunjungi kawasan pariwisata yang diinginkan. Wisatawan hanya tinggal bilang mau ke mana dan kapan, maka resepsionis akan segera menelpon travel agent dan kita akan dijemput pada waktu yang telah ditentukan. Pembayaran dapat dilakukan langsung di guest house atau hotel. Selain itu, jika kita datang ke warung internet atau tempat penyewaan motor maka petugas akan memberikan kita peta kota kepada wisatawan agar mudah untuk berkeliling kota. Keren!

Sepanjang barat Kota Pakse dilalui oleh Sungai Mekong. Sore itu kami menyebrangi sungai Mekong melalui sebuah jembatan yang disebut Lao-Japan Bridge. Disebut demikian karena jembatan tersebut merupakan jembatan yang dibangun oleh pemerintah Jepang sebagai tanda persahabatan dengan pemerintah Laos. Selain jembatan tersebut, ada beberapa bangunan di Laos yang dibangun oleh pemerintah Jepang. Jika dari Kota Thaekek setelah  menyebrangi Friendship Bridge maka di seberangnya adalah wilayah Thailand, berbeda dengan menyeberang Lao-Japan Bridge. Setelah menyeberang, maka daerah seberang Sungai Mekong tersebut masih merupakan wilayah negara Laos. Daerah perbatasan Laos dan Thailand masih sekitar 68 km lagi dari jembatan.

Pada malam hari, suasana Kota Pakse hampir mirip dengan Kota Vientiane karena banyak wisatawan asing yang memenuhi jalan, rumah makan dan kafe-kafe. Tetapi hal tersebut hanya sampai sekitar pukul 23.00 karena pada tengah malam, jalanan mulai sepi dan hanya terlihat beberapa pemuda yang duduk di depan rumah mengitari meja untuk mengobrol sambil meneguk bir. Hal ini bisa dibilang sebuah tradisi di Laos.

penulis+foto : Maya Rara Tandirerung

Siang itu pusat kota Vang Vieng seperti biasa merupakan tempat yang santai, tidak ada yang tergesa. Turis asing banyak yang hanya sekedar minum dan menyaksikan acara televisi di cafe-cafe yang tersedia. Beberapa lainnya berjalan-jalan dari satu toko ke toko lainnya. Jalanan masih tenang, Sampai satu saat ketenangan pusat kota terganggu…BRAAKKK !!. Terdengar suara benturan cukup keras. Lokasinya hanya beberapa toko dari tempat kami duduk.  Suasana menjadi riuh rendah, dan orang-orang berkumpul di tempat terdengarnya benturan. Ternyata ada turis asing yang menggunakan motor, menabrak motor lainnya yang sedang terparkir.

Tidak lama keramaian itu muncul, orang-orang bubar, kembali pada kesibukannya masing-masing. Beberapa orang yang keluar dari keramaian berjalan sambil tetap menenteng botol birnya. Bahkan ada seorang turis asing (salah satu yang keluar dari keramaian) berhenti di hadapan kami. Sambil melinting ganja, membakarnya, dan berjalan kembali. Setidaknya saya tahu itu ganja dari baunya.

Bau alkohol di setiap sudut pusat kota bukanlah hal aneh di Vang Vieng. Sebagai kota tujuan wisata turis asing di Laos, Vang Vieng memanjakan turis asing dengan minuman-minuman keras berkelas internasional hampir di setiap blok jalanan Vang Vieng. Dengan harga yang relatif murah (perbandingan dengan di Indonesia dan Kuala Lumpur Malaysia) tidak sulit bagi turis asing meminum alkohol kapan pun mereka mau. Jadi tidak aneh jika ada kejadian turis yang sedikit mabuk dan menabrak motor yang terparkir tadi.

Bagaimana dengan ganja? Kami sempat bertanya pada Khouk, salah satu pegawai perusahaan travel di Vang Vieng. Dia menuturkan bahwa memang banyak turis yang menggunakan ganja di Vang Vieng, bahkan beberapa menghisapnya di ruang terbuka. Namun Khouk mengatakan bahwa ganja atau opium merupakan barang terlarang di seluruh Laos. Dan para penggunanya harus berhati-hati jika ada polisi. Namun menurut kami sepertinya tetap aman, karena polisi yang terakhir kami lihat di Vang Vieng adalah beberapa ratus meter dari pusat kota. Menjadi sebuah dilematis, ketika negara miskin seperti Laos yang pusat pendapatannya berada di sektor pariwisata, harus menghadapi turis asing yang sudah merasa terlalu bebas menggunakan ganja atau opium di Vang Vieng.

Namun tidak semua turis asing berlaku seenaknya di Vang Vieng. Kami juga sempat berbincang dengan salah seorang turis asing asal Spanyol. Dia mengatakan bahwa memang banyak turis asing datang kemari, namun beberapa dari mereka memang berlaku kurang sopan. Dia lalu menunjuk salah seorang turis pria yang berjalan tanpa pakaian sambil menenteng bir di pusat kota.

“Turis ya seperti itu”, ucapnya.

Ketika kami tanya mengapa kamu tidak seperti itu, dia hanya tersenyum,  “Saya pikir, saya tidak akan melakukan itu.”

(Hidayat Adiningrat,2011)

Setelah menempuh perjalanan selama kurang lebih 12 jam dari Oudomxay, pukul 04.00 pagi kami tiba di kota Vang Vieng. Selama perjalanan, bus yang kami tumpangi seringkali berhenti, dan yang menarik ternyata hal tersebut dimaksudkan untuk memberi kesempatan kepada penumpang yang ingin muntah. Setiap kali bus berhenti, penumpang berjajar dan muntah.

 

Pagi itu, suasana sangat sepi, tidak ada seorang warga pun yang kami temui, hanya beberapa kendaraan yg sedang terparkir di sisi jalan. lalu Kami berjalan untuk mencari penginapan. Akhirnya kami menemukan penginapan Sisombat Guest House, dengan menekan bel, penjaga guest house yg sepertinya baru saja terbangun langsung menawarkan sebuah kamar double bed seharga 50.000 k- (LAK/Lao Kip). Setelah beberapa malam sebelumnya kami tidur di dalam bus, malam ini kami bisa tidur diatas kasur.

Pagi hari kami bertanya pada petugas guest house tentang lokasi dan akses menuju central city. Dia mengatakan bahwa central city berada tidak jauh dari guest house, dan cukup berjalan kaki untuk mencapainya. Ketika kami menanyakan peta kota, penjaga guest house tersebut mengatakan bahwa kami bisa mendapatkannya di central city dan dia sendiri tidak memilikinya.

Lalu, kami keluar dari guest house untuk mencari makan dan melihat keadaan kota Vang Vieng, saat kami keluar dari guest house didepan kami terlihat bentangan tebing andesit memanjang dari utara ke selatan yang konon menurut penjaga guest banyak digunakan untuk paket-paket wisata gua (caving) dan rock climbing.

Setelah sarapan -dengan biaya 15.000 k-, kami berjalan kaki menuju central city of Vang Vieng yang menurut penjaga warung tempat kami makan letaknya tidak terlalu jauh dan bisa ditempuh dengan berjalan kaki. Benar saja, kurang dari 10 menit kami telah tiba di central city of Vang Vieng.

Sesampainya di central city, terlihat di depan ada Laos tourism information. Tetapi ketika kami masuk ke sana, untuk mencari informasi tentang kota ini, kantor tersebut tutup dan tidak ada seorang pun yang bisa kami temui. Di dekat kantor tersebut terdapat penyewaan motor dan sepeda, lalu kami memutuskan untuk menyewa sepeda tersebut untuk berkeliling kota dengan biaya 10.000 k per satu unit sepeda sampai pukul 19.00, di tempat penyewaan sepeda ini pula kami mendapatkan peta kotaVang Vieng dengan cuma-cuma.

Sepanjang jalan di central city, terdapat banyak sekali guest house dan restaurant juga turis-turis asing yang berkeliaran. Seperti kota-kota wisata lainnya di Laos, turis di sini didominasi oleh turis-turis yang berasal dari Eropa. Sekilas, Vang Vieng tampak seperti Bali atau Pangandaran dengan luas wilayah yang lebih kecil tetapi minus pantai.

 

Wisata alam dan petualangan

Kota ini menawarkan banyak paket wisata, terutama wisata alam bebas. Di sini para wisatawan bisa mencoba beberapa objek wisata seperti cave, waterfall, rock climbing, dan tubing. Lokasi-lokasi wisata tersebut jaraknya bervariasi dari central city, dari yang paling dekat yaitu 4 km sampai terjauh 14 km. Untuk mencapai lokasi tersebut, para wisatawan bisa menggunakan tuk-tuk yang banyak tersedia di sini.

Kota Vang Vieng dikelilingi oleh deretan pegunungan yang di sekitarnya terdapat banyak gua dan tebing. Di sisi sebelah barat kota ini terdapat sebuah sungai yang digunakan untuk wisata tubing dari bagian utara sungai sampai ke selatan. Di sisi timur, terdapat hutan yang bisa digunakan untuk wisata cycling and motorbike, untuk rock climbing sendiri lokasinya adalah di Padeng Hill Climb di sebelah Barat kota Vang Vieng melewati sungai.

Masyarakat kota Vang Vieng rata-rata bekerja dalam sektor pariwisata dengan menjual paket-paket wisata, membuka restorant, guest house, penjual cindera mata, atau menyediakan transportasi untuk akses-akses ke lokasi-lokasi wisata. Karena banyaknya wisatawan asing yang datang ke kota ini, masyarakat kota Vang Vieng cukup banyak yang bisa berbahasa inggris, tidak seperti di Oudomxay, di sini kami cukup mudah dalam berkomunikasi.

Untuk masalah harga, paket-paket yang ada tidak dapat ditawar untuk diturunkan harganya, seperti kejadian yang kami lihat di internet cafe, saat salah seorang penjaga internet marah-marah kepada salah satu turis asing yang mencoba menawar biaya telepon yang telah ia gunakan, “Its not about your sucking money!!”, begitu kata-kata yang keluar dari mulut penjaga ‘warnet’ yang marah tersebut.

 

Malam di Vang Vieng

Vang vieng merupakan salah satu kota tujuan wisata di laos. Kota Vang Vieng dapat ditempuh melalui Viantiene menggunakan bus selama 5 jam perjalanan. Seperti kota-kota lainnya di Laos, pusat kota Vang Vieng tidaklah terlalu besar. Namun Vang Vieng memiliki keunggulan pada ekowisata dan wisata petualangannya. Ketika siang, para wisatawan tidak banyak yang melakukan aktivitasnya di pusat kota. Mereka lebih memilih untuk berwisata ke tebing-tebing alam di sekitar kota atau melakukan penelusuran gua.

Langit mulai mendung saat senja datang di Vang Vieng, lampu-lampu di pusat kota mulai terlihat gemerlapnya. Semakin mendekat ke pusat kota, di lokasi yang saat siang sepi itu, sayup-sayup terdengar musik-musik pengiring malam. semakin banyak wisatawan berkulit putih lalu-lalang di pusat kota. Cafe-cafe yang berdiri di sepanjang jalan utama kota pun semakin bersemangat saat malam. Berlatar belakang dinding-dinding tebing nan gagah, kota Vang Vieng mulai memperlihatkan geliat hidupnya.

Menarik melihat kuliner yang disajikan restoran dan pedagang di sepanjang jalan pusat kota. kebanyakan, restoran-restoran di tempat ini menyajikan masakan-masakan khas masyarakat barat. The Rising sun, Jungle bar restourant, dan Vang vieng steak house, merupakan sebagian dari banyak restoran yang khusus menyajikan masakan ala barat. Para pedagang ecerannya pun tidak mau kalah. Makanan-makanan seperti sandwich, pizza, burger pun menjadi komoditas perdagangan yang menggiurkan bagi mereka.

Di sudut lain di pusat kota, seorang ibu tampak asik menonoton TV. Ibu itu tidak banyak kerjaan memang, karena restorannya sepi dari pengunjung. Menyadari kehadiran kami, ibu itu langsung tersenyum dan berbicara dalam bahasa Laos. Kami langsung menimpali dengan bahasa inggris, agar dia tahu kami tidak mengerti apa yang diucapkannya. “Can we look the menu?” Setelah melihat menu kami memesan “two soup noodle with chicken”. Restoran tradisional ini memang kalah laris dengan restoran lain yang menghidangkan makanan ala barat di Vang Vieng. Namun dengan hidangan dua mangkuk bakmi di meja membuat Vang Vieng tidak kehilangan rasa Laosnya. Satu lagi kami teringat tentang Laos,”Do you have beer Lao?” Ibu itu mengangguk. “Oke,We buy one”.   (Hidayat Adiningrat, 2011)

 

 

foto/internet

 

 

Indochina adalah wilayah yang terletak antara India dan China, maka darinamanya saja wilayah tersebut dipengaruhi oleh budaya kedua negara besar tersebut. Hingga  kini wilayah ini terpengaruh  oleh dinamika diantara kedua kutub Asia itu dalam banyak hal ; politik, budaya, iklim, ekonomi dll. Sejak kebijakan bebas visa antar negara ASEAN diberlakukan, maka tujuan traveling ke negara-negara tetangga di Indochina semakin terbuka luas. Myanmar lah yang terakhir membebaskan visa untuk pemegang paspor negara ASEAN. Maka lengkaplah sudah bebas visa bagi pemegang paspor Indonesia untuk leluasa bepergian di wilayah Indochina.

Mengapa harus ke Indochina barangkali itu pertanyaannya. Namun mungkin yang lebih tepat adalah mengapa tidak ke Indochina? Tersedia beberapa alasan logis bagi para pelancong sehingga wilayah ini menjadi magnet tersendiri bagi turis dari seluruh penjuru dunia.

1. Membicarakan backpacker, tentu tak dapat melewatkan kota Bangkok di Thailand. Metropolitan ini bahkan kerap didaulat sebagai ibukota backpacker dunia. Selain Bangkok dan kota-kota besar lainnya seperti Chiangmai, Ho Chi Minh, Hanoi, Siem Reap dll, area backapcaker dengan segala fasilitas pendukungnya tersebar pula hingga ke kota-kota kecil di pelosok yang telah menggeliat pula wisatanya.
2. Bandara Don Mueang dan Suvarnabhumi merupakan salah satu hub udara terpenting di Asia darimana turis mengalir deras ke Thailand. Tiket penerbangan ke Bangkok relative murah, banyak direct flight dari Jakarta dan dengan low season yang berbeda dengan wisata domestik.
3. Informasi tentang jalur perjalanan maupun tempat wisata sangat banyak. Sebagai salahsatu wilayah yang paling banyak dikunjungi turis, tak susah mengakses informasi ke spot manapun disini. Kemanapun kita berencana pergi, akan pernah ada orang lain kesana. Bahkan tempat yang paling terpencil pun.
4. Perjalanan darat antar kota di wilayah ini terbilang cepat dan murah. Maka dengan jalur transportasi yang mulus, perjalanan darat melintasi batas negara di wilayah Indochina tidaklah sulit dan sangat menarik.
5. Biaya hidup turis disini barangkali merupakan salah satu yang termurah. Tentu ini tergantung dari cara bepergian turis sendiri namun biaya hidup yang murah telah menarik turis dari seluruh penjuru dunia datang kesini.
6. Kesadaran wisata di negara-negara yang paling miskin pun, cukup tinggi. Mereka sadar bahwa devisa dari turis asing bisa mendongkrak ekonomi.
7. Bepergian di wilayah ini bisa dibilang sangat aman dan dengan situasi politik yang stabil kini keamanan bagi para turis telah semakin baik. Tentu saja jangan mengambil resiko berlebihan yang tak perlu selama bepergian .

Beberapa point tersebut masih merupakan pertimbangan teknis, belum memperhitungkan keunikan dari pariwisata yang ditawarkan. Setiap negara mempunyai kekhasannya masing-masing, mulai dari kuliner, budaya, atraksi wisata, lansekap alam, sejarah dan banyak lagi. Pertanyaan berikutnya adalah akan pergi kemana di wilayah yang amat luas itu. Myanmar, Thailand, Laos, Kamboja dan Vietnam tentu bukan wilayah yang kecil untuk dijelajahi.  Semenanjung Malaya sebetulnya masuk pula kedalam kawasan ini, namun karena konektivitas daratnya jauh dari negara-negara lain, sah-sah saja bila kota-kotanya sedikit diabaikan kala membicarakan  Indochina circuit.

@districtonebdg

 

Saat siang hari berjalan mengelilingi Mandalay Palace di seberang jalan tampak sebuah  kafe bernama Café Kipling. Namanya mengingatkan pada sosok penulis Rudyard Kipling yang menyanjung negara ini dalam bukunya. “This is Burma. It is quite unlike any place you know about,” sepotong kalimat dalam bukunya yang menambah kepenasaran siapapun yang berniat mengunjungi negara ini. Sebuah bukunya Road to Mandalay –yang belum pernah saya baca- digambarkan melukiskan bekas ibukota kerajaan ini kedalam suasana tradisional yang mengingkari waktu. Entahlah, terus terang saya memang jarang membaca buku novel.

Saya merogoh saku menghitung lembar-lembar kyat yang ada di dompet, kan akan tampak tematik dan stylish perjalanan ini bila singgah di sebuah kafe bernama Kipling di kota Mandalay sambil memikirkan sebuah tema tulisan. Seakan mengidentifikasi menjadi Rudyard Kipling itu sendiri. Namun pikiran menjadi penulis yang stylish itu segera rontok oleh minimnya kyat yang tersisa. Apalagi tak tampak ada ATM disekitar sini.

Bulan Januari 2016, kurs kyat (MMK) terhadap IDR adalah 1 kyat =  11 rupiah atau 1 USD = 1300 kyat, jadi bila 3000 kyat belum tentu cukup untuk ngafe seraya menerawang sebuah tulisan. Maka siang yang cerah itu dilanjutkan berjalan saja mengelilingi bangunan kuno di tengah kota ini. Mandalay Palace ukurannya luarbiasa,  sebuah area bujursangkar dikelilingi parit yang lebar dengan masing-masing sisinya sekitar 1,5 kilometer. Jadi mengelilinginya saja butuh sejam setengah. Ukuran bangunannya diluar perhitungan saya, dikira tak sepanjang ini. Padahal kalori belum lagi terisi setiba di kota yang asing ini, baru secangkir kopi untuk membuat tubuh terjaga setelah tadi pagi tiba dari Yangon.

Tiga perempat jalan mengelilingi Mandalay Palace perut tak lagi bisa diajak kompromi, sebuah jajanan jalanan segera saya hampiri. Menunya berupa cakwe yang dihidangkan dengan sambal dan sayur berupa slada dan recahan timun. Terlalu bersahaja untuk upload di Instagram, jangan-jangan nanti dikira di sebuah kantin di Ciroyom. Minumannya antara air kemasan, jus jeruk atau jus alpuket. Saya memilih yang terakhir saja, agar ada tambahan kalori setelah ditandem dengan cakwe.

Tak jauh dari bangunan kuno ini, juga ada ikon kota Mandalay lain yaitu sebuah bukit bernama Mandalay Hill. Sebagian hikayat mengatakan bahwa kota ini mendapatkan namanya dari bukit Mandalay ini. Entahlah benar tidaknya, saya datang kesini tanpa mempelajari sejarah kota. Bukitnya tampak menjulang tinggi hingga membuat kecil hati untuk mendakinya, saya pun merelakan melihatnya dari jauh saja sambil memotretnya dengan kamera handphone. Hasilnya, tentu tak spektakuler namun kan nanti bisa mengelak bahwa ini foto “jurnalistik.”

Sekilas berjalan-jalan di kota tua ini tak terlalu mengesankan sebuah  kota yang kuno, pasar tampak sibuk, pertokoan ramai dan lalu lintas di kawasan niaga yang berseliweran. Di kota terbesar kedua  di Myanmar ini, motor bebas berkeliaran tak seperti Yangon yang melarang kendaran roda dua melintas didalam kota. Diam-diam saya bersyukur, nanti bila capek tinggal mencari ojek saja. Walau demikian jalan-jalan yang saya lalui kebanyakan selalu tampak lengang karena  tampaknya tak terlalu banyak mobil di kota berpenduduk 1,3 juta jiwa ini.

Setelah longmarch sepanjang 10 kilometer dari siang hingga sore saya kembali ke hotel, lagipula menjelang malam kehidupan disini akan segera berhenti berdenyut. Lebih baik memulihkan diri  di hotel setelah jalan-jalan yang agak diluar perkiraan ini.

Esok paginya, setelah selesai sarapan di hotel, saya kembali berniat jalan-jalan mengenal  kota. Ketika sedang berjalan, sebuah motor ojek menghampiri.

”Motobike?” setelah dipikir-pikir malas juga berjalan kaki menjelang siang begini apalagi tempatnya belum tahu. Saya berencana  melihat kehidupan masyarakat di sekitar sungai Ayeyarawaddy yang termashur itu.

“2000 kyat,” ujar tukang ojek, tanpa bisa ditawar. Baiklah, bila dilihat dari peta juga memang tak dekat.

Ia mengarahkan motornya ke sebuah dermaga di tepi sungai Ayeyarawaddy, ternyata dari Mandalay Palace kemarin tinggal lurus saja kearah Barat namun memang cukup jauh juga.  Kondisi dermaga tampak kumuh, berbeda dengan dermaga yang pernah dilihat di Yangon. Kapal-kapal kayu yang bersandar juga tampak kusam, tak mengesankan bahwa darisini tempat turis bersauh menuju destinasi lain, biasanya sebuah tempat bernama Mingun Paya. Beberapa orang pun sigap menawarkan mengantar ke Mingun Paya, sebuah lokasi pagoda.

Setelah puas melihat dermaga sungai Ayeyarawaddy, saya kembali ke hotel dengan perasaan masygul. Terlalu dini untuk menilai, namun dari dermaga Maya Chan ini kemashyuran sungai Ayeyarawaddy tampak kusam. Tadinya saya berniat nongkrong sebentar disini, minum-minum teh atau sekedar mencoba makanan lokal namun suasana yang kumuh membuat berpikir dua kali. Mungkin ada baiknya turis mencoba naik kapal ke Mingun Paya, agar mengenal lebih jauh sungai besar ini sehingga tak buru-buru menilai.

Pulang dari dermaga, sudah hampir jam chek out,  maka setelah packing saya duduk-duduk saja  di lobby hotel membaca banyak majalah tentang negara ini. Banyak informasi lain yang bisa didapat bila membaca majalah domestik, dibandingkan ulasan-ulasan dariluar. Sejenak saya tenggelam dalam bacaan, hingga tak menyadari waktu semakin sore. Jam lima sore adalah jadwal kereta ke Yangon, jadi tak banyak waktu lagi untuk jalan-jalan. Saya pun memesan secangkir kopi lagi, berusaha menyesap kesan terakhir tentang sebuah kota yang pernah berjaya di masa lalu, dan kini sedang berjuang menata dirinya.

Sejak era kolonial, Mandalay lebih berfungsi sebagai kota administratif dibanding menjadi tempat favorit  tinggal penjajah Inggris. Dikabarkan mereka lebih suka mendirikan kota baru di kawasan yang sejuk di sebelah Utara yang kini disebut  Pyin Oo Lwin, sekitar  dua jam perjalanan kereta api dari Mandalay. Posisi Mandalay sebagai kota terbesar kedua di Myanmar kini lebih sebagai hub bagi kota-kota kecil yang lain di sekitarnya dan kota-kota di Utara Myanmar, daripada sebuah kota penuh romantisme dari grandeur dunia kerajaan masa lalu.